Randonnée dans les Basses Gorges du Verdon : Le Sentier du Garde Canal depuis Quinson

Une randonnée accessible et spectaculaire dans les Gorges du Verdon.

Le sentier du Garde Canal dans les Basses Gorges du Verdon est une véritable pépite à découvrir absolument ! Situé dans les Alpes de Haute-Provence, au départ du charmant village de Quinson, ce parcours offre une immersion totale dans l'un des plus beaux canyons d'Europe, mais dans sa partie moins connue et plus intime.

Sentier de randonnée Garde Canal Basses Gorges du Verdon taillé dans la roche

Contrairement au sentier de l'Imbut que je vous ai présenté précédemment (une randonnée plus technique dans le Grand Canyon du Verdon), l'itinéraire du Garde Canal est accessible à un plus large public. Cette boucle de 10 km vous permettra de découvrir un sentier parfois taillé dans la roche calcaire, un mystérieux tunnel, une forêt enchantée et de somptueux panoramas sur les eaux turquoise du Verdon.

Nous avons parcouru ce sentier en famille, avec nos enfants de 10 et 12 ans, et avons été enchantés par la beauté sauvage des lieux.

Au-delà du spectacle visuel offert par le contraste saisissant entre la blancheur des falaises calcaires et le bleu-vert intense de la rivière, cette randonnée nous plonge également dans l'histoire avec le canal d'irrigation construit au XIXe siècle.

Suivez-moi pour découvrir en détail cet itinéraire incontournable du Parc Naturel Régional du Verdon, à mi-chemin entre le spectaculaire Grand Canyon et les paisibles lacs d'Esparron et de Quinson.

Au départ de la randonnée nous pouvons admirer le Lac de Quinson

Comment Accéder aux Basses Gorges du Verdon ?

Situation géographique et accès routier

Les Basses Gorges du Verdon se situent à la frontière entre les Alpes de Haute-Provence (04) et le Var (83), dans une zone moins fréquentée que le célèbre Grand Canyon du Verdon. Le village de Quinson, point de départ idéal pour cette randonnée, se trouve à environ 20 km au sud-ouest du Canyon principal des Gorges du Verdon.

Pour rejoindre Quinson depuis Toulon ou la côte varoise :

1. Prendre l'autoroute A50 en direction de Fréjus

2. Sortir à la sortie 10 en direction de Brignoles

3. Suivre la D43 jusqu'à Brignoles

4. Continuer sur la D554 (Route du Val) jusqu'à Tavernes

5. Prendre la direction de Montmeyan puis Quinson

   
   

Vue de l'entrée des Basses Gorges du Verdon

Où se garer pour débuter la randonnée ?

Le point de départ se situe au niveau du pont qui traverse le Verdon juste avant l'entrée du village de Quinson, en venant de Montmeyan. Quelques places de stationnement sont disponibles sur la gauche après avoir traversé le pont.

Si ce petit parking est complet, vous pouvez vous garer dans le village de Quinson et revenir à pied jusqu'au départ du sentier (comptez environ 10-15 minutes de marche).

Astuce : En haute saison touristique (juillet-août), arrivez tôt le matin pour vous assurer une place de stationnement et profiter de la fraîcheur matinale. Comme nous l'avons constaté, l'affluence peut être importante en milieu de journée, particulièrement durant l'été.

Coordonnées GPS exactes du départ :43.703396, 6.038776

Entrée dans les Basses Gorges du Verdon

Informations pratiques sur la randonnée du Garde Canal

🏔️ Massif : Haut Var - Parc Naturel Régional du Verdon

🅿️ Départ : Pont de Quinson (côté Montmeyan)

⚠️Difficulté : Facile à moyenne (passages étroits et quelques dénivelés)

📈 Dénivelé : Environ 300 mètres

📏 Distance : 10-11 km (boucle complète)

⏱️ Temps : 3h30 à 4h (hors pauses)

👶Enfants : Adapté aux enfants bons marcheurs (à partir de 8-10 ans). Certains passages étroits ou exposés nécessitent une surveillance.

🐕Chiens : INTERDITS, même tenus en laisse, en raison de la protection de la faune locale.

Tracé itinéraire randonnée

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Itinéraire détaillé : à la découverte des Basses Gorges

Première partie : l'entrée dans les Gorges

Après avoir garé notre véhicule, nous avons retraversé le pont à pied en direction de Montmeyan pour trouver le départ du sentier qui se situe sur la droite en montant. Des panneaux d'information sur le Parc Naturel Régional du Verdon marquent clairement le début de l'itinéraire.

Le contraste de la falaise et de la rivière du Verdon

Les premiers pas sur ce sentier nous immergent immédiatement dans l'ambiance particulière des Basses Gorges. Une légère montée nous conduit rapidement sur le sentier taillé dans la roche calcaire, offrant déjà de superbes vues sur le lac de Quinson en contrebas. Arrivés très tôt, vers 8h30, nous avons eu la chance de profiter d'un calme absolu, bercés uniquement par le chant des cigales et le léger bruissement de l'eau en contrebas.

Le sentier, parfaitement sécurisé avec des garde-corps aux endroits exposés, suit fidèlement l'ancien canal d'irrigation. Par endroits, le chemin se resserre et longe directement la falaise, offrant des points de vue saisissants sur les eaux turquoise du Verdon qui contrastent magnifiquement avec la blancheur de la roche calcaire.

Profiter de la beauté de ce paysage dans le silence et le calme

La portion historique du Garde Canal

Après environ 2 km, nous entrons réellement dans la partie la plus caractéristique du sentier du Garde Canal. Ce canal d'irrigation, construit entre 1866 et 1875, avait pour fonction d'acheminer l'eau du Verdon jusqu'à Aix-en-Provence sur une distance impressionnante de 82 km. Abandonné dans les années 1970 au profit du Canal de Provence, il constitue aujourd'hui un témoignage historique passionnant de l'ingénierie hydraulique du XIXe siècle.

Tout le long de la randonnée des Basses Gorges du Verdon, on longe le Garde Canal

Le sentier longe littéralement l'ancien canal, parfois à sec, parfois encore partiellement en eau. Ce qui fascine ici, c'est la prouesse technique de l'époque : des portions entières ont été creusées à même la paroi rocheuse, créant un passage vertigineux mais parfaitement sécurisé pour les randonneurs d'aujourd'hui.

En poursuivant, nous arrivons à une bifurcation. Il faut continuer tout droit et ignorer momentanément le chemin sur la gauche indiquant "La Draille des Vaches", que nous emprunterons au retour pour compléter notre boucle.

Un peu plus loin, nous découvrons le petit abri du garde-canal, une modeste construction qui servait d'habitat temporaire aux ouvriers chargés de l'entretien du canal. Des panneaux explicatifs y détaillent l'histoire fascinante de cet ouvrage hydraulique et la vie quotidienne des gardes-canaux qui veillaient à son bon fonctionnement.

Rando Basses gorges du Verdon

Basses Gorges du Verdon

Le Tunnel et la Forêt enchantée

L'un des moments forts de cette randonnée est sans conteste le passage dans le tunnel long de 120 mètres, qui fut creusé pour permettre au canal de traverser un éperon rocheux. L'obscurité y est presque totale, et une lampe frontale ou torche s'avère très utile bien que non indispensable. Le tunnel est l'habitat de plusieurs espèces de chauves-souris protégées, raison supplémentaire pour laquelle les chiens sont strictement interdits sur ce sentier.

On aperçoit le bout du tunnel long de 120 mètres

À la sortie du tunnel, le décor change complètement.

Nous pénétrons dans une forêt qui semble tout droit sortie d'un conte de fées. Les arbres, recouverts de mousse verdoyante, filtrent la lumière du soleil créant des rayons dorés qui percent jusqu'au sol.

L'atmosphère y est fraîche, mystique et apaisante, offrant un contraste saisissant avec les falaises minérales que nous venions de longer.

Cette portion forestière est particulièrement appréciable en été, offrant un ombrage bienvenu. La végétation y est luxuriante, mêlant la mousse aux diverses espèces méditerranéennes adaptées à ce microclimat particulier.

Forêt aux airs enchanteurs

L'ascension vers la chapelle Sainte-Maxime

Le sentier s'élève progressivement à travers la forêt pour rejoindre le plateau de Male Sauque. L'ascension n'est pas particulièrement difficile mais demande un certain effort, avec quelques passages où la pente s'accentue. Cette montée nous a permis d'observer différents étages de végétation et d'apercevoir des boucs.

Nous atteignons finalement la Chapelle Sainte-Maxime, un modeste édifice religieux qui offre un point de vue splendide sur le plateau environnant. C'est l'endroit idéal pour une pause bien méritée et un pique-nique. Les enfants ont particulièrement apprécié cette halte après l'effort de la montée. À ce stade, nous avions parcouru environ la moitié de notre itinéraire.

Il commence à faire très chaud sur le plateau de Male Sauque

Le retour par le plateau et la Draille des Vaches

Pour le retour, deux options s'offrent à vous :

1. Revenir sur vos pas par le même chemin (idéal si vous souhaitez raccourcir la randonnée ou si la chaleur est trop intense)

2. Compléter la boucle en passant par le plateau de Male Sauque et la Draille des Vaches

Nous avions initialement prévu de compléter la boucle par le plateau, mais la chaleur devenant particulièrement intense en cette matinée de juillet, nous avons choisi de redescendre plus rapidement vers les gorges pour profiter de la relative fraîcheur qu'elles offraient.

Nous préférons redescendre par les Basses Gorges du Verdon

Depuis la Chapelle Sainte-Maxime, nous avons donc continuer notre chemin jusqu'au croisement la "Draille des Vaches", nous avons bifurqué sur la gauche, ce qui nous a permis de rejoindre à nouveau les Basses Gorges.

Pont de Quinson : point de départ de la randonnée des Basses Gorges du Verdon

Cette variante nous a offert des perspectives différentes sur le canyon.

Nous avons pu observer que ce qui était un havre de paix quelques heures plus tôt était désormais bien plus fréquenté.

Les kayaks, pédalos, bateaux commençaient à sillonner le Verdon, et d'autres randonneurs parcouraient le sentier.

Ce constat nous a confortés dans notre choix de partir tôt pour profiter pleinement de la tranquillité des lieux.

Le retour au point de départ s'est effectué en longeant à nouveau les falaises, avec un dernier regard sur ces paysages extraordinaires avant de rejoindre le pont de Quinson.

Les richesses naturelles et culturelles des Basses Gorges

Un écosystème remarquable

Les Basses Gorges du Verdon constituent un espace naturel sensible classé Natura 2000 en raison de sa biodiversité exceptionnelle. Ce site abrite notamment :

• Une quinzaine d'espèces de chauves-souris, dont certaines rares et protégées comme le Grand Rhinolophe ou le Minioptère de Schreibers

• Une avifaune diversifiée comprenant l'Aigle royal, le Circaète Jean-le-Blanc et le Grand-duc d'Europe

• Une flore méditerranéenne adaptée aux conditions spécifiques des gorges, avec des espèces endémiques et protégées

C'est notamment pour préserver cet écosystème fragile que les chiens sont strictement interdits sur ce sentier, même tenus en laisse. Leur présence pourrait perturber la faune locale, particulièrement les chauves-souris qui sont extrêmement sensibles aux dérangements.

Le Musée de Préhistoire de Quinson : un complément idéal

Pour enrichir votre journée, ne manquez pas de visiter le Musée de Préhistoire de Quinson, l'un des plus importants d'Europe sur ce thème (ouvert de début février à mi décembre). Conçu par l'architecte Norman Foster, ce musée moderne présente une exposition permanente retraçant un million d'années d'histoire de l'Homme en Provence.

Le musée propose également :

• Un jardin néolithique reconstitué

• La visite de la grotte de la Baume Bonne, située à proximité

• Des ateliers participatifs, particulièrement appréciés des enfants

  
  

Nos enfants ont visité ce musée et ont été fascinés par les reconstitutions et les activités proposées. C'est un excellent complément à la randonnée, surtout si vous passez plusieurs jours dans la région.

Conseils pratiques pour une randonnée réussie

Vérifications préalables et sécurité

• Accès aux massifs forestiers : En tout premier lieu, assurez-vous que l'accès au massif forestier est ouvert. De juin à septembre, les accès aux massifs forestiers du Sud de la France sont réglementés pour prévenir les incendies.

  Consultez la carte de vigilance incendie avant votre départ.

• Conditions météorologiques : Vérifiez attentivement les prévisions météo. Évitez absolument cette randonnée par temps de pluie (risque de glissade sur les roches calcaires) ou lors de fortes chaleurs (peu d'ombre sur certaines portions). Les orages peuvent être particulièrement dangereux dans les gorges.

• Préparation de l'itinéraire : Même si le sentier est bien balisé, emportez une carte détaillée du secteur. Les tracés GPS des diverses applications (Visorando, DecathlonOutdoor) peuvent être utiles.

  
  

Équipement recommandé

• Chaussures : Des chaussures de randonnée sont recommandées pour garantir une bonne adhérence sur les portions rocailleuses.

• Eau : Prévoyez au minimum 2 litres d'eau par personne, voire davantage en été. Il n'y a aucun point d'eau potable sur le parcours.

• Protection solaire : Chapeau, lunettes de soleil et crème solaire sont indispensables, même hors saison estivale. La réverbération du soleil sur les falaises calcaires peut être intense.

• Lampe frontale ou torche : Nécessaire pour traverser confortablement le tunnel de 120 mètres.

• Vêtements : Prévoyez une couche supplémentaire même en été, la température peut être sensiblement plus fraîche dans certaines portions ombragées des gorges.

• Trousse de premiers secours : Emportez les éléments de base pour traiter petites blessures, ampoules et autres incidents mineurs.

  
  

Comportement responsable

• Respect de la nature : Restez impérativement sur les sentiers balisés, ne cueillez aucune plante et ne dérangez pas la faune locale.

• Gestion des déchets : Rapportez tous vos déchets, y compris les déchets organiques comme les peaux de fruits.

• Silence relatif : Évitez les bruits excessifs, particulièrement dans les zones proches du tunnel où nichent les chauves-souris.

Questions fréquentes sur la randonnée dans les Basses Gorges du Verdon

Quelle est la meilleure période pour faire cette randonnée ?

Le printemps (avril-mai) et l'automne (septembre-octobre) offrent les conditions les plus agréables pour cette randonnée.

Cette randonnée est-elle vraiment adaptée aux enfants ?

Cette randonnée est adaptée aux enfants qui ont l'habitude de marcher.

Pourquoi les chiens sont-ils strictement interdits sur ce sentier ?

Les chiens sont absolument interdits sur ce sentier pour plusieurs raisons importantes :

Peut-on se baigner dans le Verdon pendant cette randonnée ?

Le sentier ne permet pas d'accès direct à l'eau facile pour la baignade.

Y a-t-il des alternatives plus courtes pour découvrir les Basses Gorges ?

Si la boucle complète de 10-11 km vous semble trop longue, vous pouvez opter pour plusieurs alternatives :

Faut-il des compétences techniques particulières pour cette randonnée ?

Non, cette randonnée ne nécessite pas de compétences techniques particulières.

Points forts de la randonnée du Garde Canal

Ce qui rend ce sentier unique

• Paysages spectaculaires : Le contraste saisissant entre les falaises calcaires blanches et les eaux turquoise du Verdon crée des tableaux naturels inoubliables

• Intérêt historique : Le sentier suit l'ancien canal d'irrigation du XIXe siècle, témoignage remarquable du génie civil de l'époque

• Passages insolites : Le sentier taillé dans la roche et le tunnel de 120 mètres offrent une dimension d'aventure à cette randonnée familiale

• Diversité des paysages : L'alternance entre gorges minérales, forêt enchantée et plateau ouvert garantit une expérience variée sur un parcours relativement court

• Accessibilité : Une immersion dans les Gorges du Verdon accessible à un large public, contrairement à d'autres sentiers plus techniques du Grand Canyon

Découvrez d'autres Merveilles du Verdon

Si cette randonnée vous a plu, je vous invite à explorer d'autres facettes exceptionnelles du Verdon à travers mes articles :

• Randonnée Gorges de Baudinard et lac de Montpezat - Une autre belle découverte dans les Moyennes Gorges du Verdon

• Sillans la Cascade - La plus haute cascade du Var

Une expérience immersive dans les Basses Gorges du Verdon

La randonnée du sentier du Garde Canal dans les Basses Gorges du Verdon représente une opportunité exceptionnelle de découvrir une facette moins connue mais tout aussi spectaculaire du célèbre canyon.

L'alliance parfaite entre accessibilité et beauté en fait une destination idéale pour les familles et les randonneurs à la recherche d'une immersion au cœur de la nature provençale.

Ce qui m'a particulièrement marquée lors de notre excursion, c'est ce sentiment d'être privilégiés en parcourant ces lieux aux premières heures de la journée.

Au-delà du simple plaisir de la marche, cette randonnée offre une véritable leçon d'histoire et de géologie à ciel ouvert. Le sentier du Garde Canal témoigne de l'ingéniosité humaine face aux défis de l'approvisionnement en eau dans cette région aride, tandis que les formations rocheuses racontent des millions d'années d'évolution géologique.

Avez-vous déjà exploré les Gorges du Verdon ? Connaissez-vous d'autres sentiers méconnus qui valent le détour dans cette région ?

Basses Gorges du Verdon

Basses Gorges du Verdon

Basses Gorges du Verdon

Basses Gorges du Verdon

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À très bientôt sur les sentiers,

Magalie